第六章

我的先生们，我们还有时光，一起来喝完这一瓶清凉的美酒，我呢，也要给你们讲些其他旷世罕见的事迹，这些事迹，还是我上次回欧洲之前好几个月遇见的。

我与大苏丹相识，是经过罗马、俄罗斯帝国等使节的从中介绍，由于法国使节的大力推荐，所以大苏丹就委托我专程到大开罗去，为他办一件非常重要的大事，而且要求我把那件大事，办得成为一个永远的秘密。

我离国启程的时候，仪式非常隆重，还有不知其数的侍从前呼后拥。途中，我只要有机会，就把些十分得力的人员招纳进来，以扩充我的侍从队伍。离君士坦丁堡没几公里，就见到一个瘦骨嶙峋的矮子，他风驰电掣般地从田野里跑来，尽管如此，在这矮人的每条腿上，还系着近五十磅重的一个铅球。看到这副形状，我不胜诧异，便招呼着问他道：“哪儿去，我的朋友，跑得这么快？为什么系了这些重量，使你想跑也跑不快？”

“我从维也纳来，”那个步行者回答说，“已经跑了半个小时了，我本在维也纳一个高贵的老爷那儿当差。今天我辞职不干了。打算到君士坦丁堡找份差使干干。现在没人要我跑得这么快，就在腿上加了些分量，可以减低速度；因为我的老师从前教导我：‘生活有度，人生添寿’。”这位飞毛腿很投合我的心意；我便问他道，他可愿意在我的手下当差，他却立即表示同意。我们从这儿继续日夜兼程，走过了不少城市，不少村庄。离大路不远的绿草如茵的阡陌上，静悄悄地躺着一个汉子，他仿佛像是睡着了似的。然而他并没有睡，却是把个耳朵伏在地面上，是在聚精会神地谛听，不知那十八层地狱里的居民到底在干些什么。

“你在那儿听什么，我的朋友？”

“为了排遣寂寞，我在听听草的动静，它们到底是怎样长的。”

“你能够听到吗？”

“噢，这是区区小事！”

“那么你就来我这儿当差吧，我的朋友，反正从今往后，我这儿有用得着你的地方。”

那家伙一骨碌爬了起来，跟着我就走。跑不了多远，只见一个猎人站在小丘上，手中端了支上膛的长枪，对着碧蓝如洗的天空，砰地放了一枪。

“但愿你百发百中，猎人先生！不过你在打什么来着？除去蓝色的晴空，我什么也没瞧见。”

“唔，我要试验一下这支最时髦的库享罗伊特的长枪。现在有只麻雀，它正停在斯特拉斯堡大教堂的顶上，我这一枪，要把它不偏不倚地打落下来。”打猎和射击，原是个高尚的活动，我是酷爱成癖，谁要是知道这个底细的话，那他眼下见到我跟那位神枪手很快地拥抱起来，也就不会感到意外。我毫不犹豫，立即把他拉到了我的麾下，这在大家是容易理解的。我们继续进发，又过了不少的城市和村庄，最后来到了黎巴嫩山前。却见在一座黑沉沉的杉木林子面前，站着一个粗壮的大汉，他正把根索子套住了那座林子，用力在拉。“你在拉什么呀，我的朋友？”我问那家伙。

“噢，我盖房子要用木料，却把我的斧子丢在家里了。现在我必须想方设法，把这些木料运回家去。”说着，他用力一拉，那一公里见方的整座林子，好像一片芦苇似的。噼里啪啦地在我面前统统倒下。我干任何事情，都是很干脆的。这家伙说什么我也不放走他的，即使要我付出很高的代价，我也非把他雇佣下来不可。我们于是又上路了，终于来到了埃及地界，忽然狂风大作，我很担心，害怕这风会把我和我的车辆、马匹以及侍从人员一古脑儿卷了去，一直送到半空里。这时在我们大道的左边，却有七架风车，它们并排站着，车翼沿着轴心飞快地转动，恰像一个技艺娴熟的纺纱女工，在捻动她的纱锭那样。离这些风车不远的右方，还站着一个腰大十围的胖子，正用食指揿着个右鼻孔。这家伙见到我们在这狂风之中，走投无路，焦急万状，就连忙把他的身子往半边一偏，然后跑到我们的跟前，好像士兵见到他的上校长官那样，毕恭毕敬地对我脱去帽子。这时候，狂风陡然平息，连那七架风车，也顿时停止不动了。这事情的发生，看来完全是人为的。我为此惊诧不置，就对那丑汉嚷道：“你这家伙，这究竟是怎么回事？是魔鬼耽在你的肚子里了，还是你本身就是个魔鬼？”

“请你原谅，阁下，”那人回答我说，“我只是为了我的主人，就是那位磨坊老板，在这儿吹些风罢了；我刚才所以揿住一个鼻孔，就怕把这七架风车一齐吹倒。”

哎，他真是个了不起的人物！我暗自寻思道：我今后回到了故里，想把普天下的奇事，不管是陆地上的，或者是海洋上的，都要谈个周详，万一在喘不过气来的时候，他就可以助我一臂之力了。因而我们双方很快就达成了一笔交易。那吹风手撇下了他的磨坊，跟着我就走。

眼下，我们毕竟抵达了大开罗。我在这儿总算天从人愿地完成了任务，而且跟那群碌碌无能的侍从告别，我也觉得身心偷快，唯独几位新招的有用之材，我却当作自己的亲随，跟他们一同取路回家。这时，天气晴和，举世闻名的尼罗河上，动人的景色，美妙到非笔墨所能形容的地步，所以我很想租赁一艘小艇，从水路直发亚历山大海港。在开头的两天当中，旅途的风光，真是旖旎无比。

我的先生们，据我猜测，有关尼罗河每年一度的洪水泛滥，在你们也老生常谈了吧。就在这第三天，众所周知，尼罗河河水暴涨，又过了一天，河道左右两边的陆地，全都溢满了河水，竟达好几公里远近。直到第五天，日薄西山，我那只小艇陡然给什么东西缠住了，我认为这也许是藤蔓植物，或者是灌木树丛。但是翌日清晨，天色明亮，我这才发现船下到处都是熟透了的杏子，味道隽永可口。我们便扔下了测深锤，立刻证实我们的漂浮所在，离地至少有六十尺光景，而且我们的处境，正是进退维谷。根据太阳的高度，估计目前正是八九点钟左右，不料迎面卷起一阵大风，把我们的小舟打翻。小舟灌满了河水，往下直沉，我有好些时候，一直不知道它的下落。我们幸而都得救了，总共八个男子加上两个孩子，统统给大树挡住了去路，岔开的丫枝托着我们的身子，唯独那只小艇，由于份量过重，已漂流他去。我们在这样的处境中困守了三个礼拜零三天，只好用杏子来填饱肚子。至于喝口把水，那是遍地皆是，我也毋庸赘述了。我们受灾磨难的日子，先后经过了二十二天，大水这才跟来的时候那样，重又非常迅速地退走了，到了第二十六于，我们又可以在结实的土地上行走了。那艘小艇，是我们眼里见到的第一件安然无恙的物事。它躺在离原来沉下去的地方不远，只有二百来克拉夫特光景。

我们把些必不可少的有用东西，一一拿在太阳底下晒干，又从船舱里取走了需要的物件，然后想方设法，重又找到了我们的正确途径。按最精确的计算，我们这次被河水卷走，越过了许多的田园和树林，全程竟达五百五十公里之遥！整整走了七天，我们方才回到了河边，但见滚滚的河水，重又纳人了河床。我们便把这些冒险的经过，统统告诉了当地的一位长官。他待人真挚热情，马上周济了我们日用品，又用他私人的小船，送我们一阵。大约过了六天，我们总算到了亚历山大海港，在那儿登上大船，直抵君士坦丁堡。我受到大苏丹的亲切接待，又光荣地让我晋谒了内宫。皇帝陛下在内宫降尊纤贵，与我挽手同行，为了让我尽情欢乐，又将不少名媛淑女，连同他的嫔妃在内，个个由我自行挑选。

至于猎艳寻欢的事情，我向来不爱夸夸其谈，因此我但愿先生们，晚上能好好将息。