第五章

还在土耳其当差时，我经常喜欢搭上游艇，在马尔马拉海上泛舟，以求一览君士坦丁堡的宏伟壮观，以及座落在其中的大苏丹的琼楼玉宇。一天早晨，天色晴和，我正在欣赏良辰美景，冷不防发觉在半空里，飘荡着一个像弹子球那么大小的液回东西，下面还悬挂着个什么似的。我连忙取下那根最好最长的鸟枪，因为没有它，我宁可不出门一步，更不用说去旅行了，我把子弹装好，然后对着空中那滚圆的劳什子，开始点火射击；可惜没有命中。我于是发射了第二颗，结果仍然落空。直到第三颗，第四颗，甚至打了第五颗，方始从旁打破了个窟窿，终于把那东西击落了下来。你们不难想象，我这一惊非同小可，原来那是一辆精致的鎏金小车，就掉落在离我小艇两克拉夫特开外的海面上，它被吊在一个巨大的气球下面，至于那气球的幅员，要远远超过最大教堂的穹顶。车里端坐着一位男子，还有半腔好像烤熟的羊肉，我惊魂稍定，就偕同我的侍从人员把这些罕见的事物团团围住。

那汉子看来像个法国人，这且不管它了，而在他的每个口袋里，都挂着好几条贵重的表链，上面的表坠，据我所知，一定描着有名望的夫人老爷的头像。他的钮扣孔，个个都佩着金质勋章，估计价钱很贵，每个至少在一百个杜卡登以上，所有的手指上，也都戴着价值连城的钻石戒。上装口袋里的钱币，装得又满又沉，几乎把他本人也拖垮在地。“我的老天爷，”我寻思道，“这家伙肯定掌管着人世举足轻重的大事，所以那批巨商富贾的老爷太太，一反他们平时刻薄成家的常态，妄想用我亲眼目睹的这许多礼物，来收买他的灵魂。”不管怎么说，他目前的处境却十分狼狈，几乎连话也说不相像。半晌。他这才重新镇静下来，说出了下面这席话：“这架气球，光靠我的头脑和智慧，是断断发明不了的，但是更重要的还在于掌握翻筋头、走绳索等敢于冒险的熟练技巧，我登上了它，还要经过好几次的试验，才飞上了天空。大概在七八天前吧——精确的时间我一时算不准——我在英国的克伦威尔的海角起飞，随身带了头羊，准备在下降的时候，给成千上万的围观者，耍一套把戏看看。运气太不好，谁知我登上气球才不到十分钟，风向陡然转了，没有把我送到预定着陆的埃克塞特，却撵着我出了大海，我也早已料到，在这往后的日子里，我将在这高不可测的海洋上空，遨游不息。

“我无法再耍弄那套羊把戏了，这倒很好；因为就在空间旅行的第三天，我肚子饿得要死，眼看宰羊已是我的当务之急了。我当时高入云天，月亮已在我的足下，又经过了十六个小时的继续飞行，我终于来到太阳的旁边，连我的睫毛也给烤焦了，我便举起事先剥好了皮的死羊，搁在车里太阳晒得最厉害的地方，换句话说，就是搭在气球上没有遮荫的所在，这样，我把它整整烤了三刻钟的时光。这些日子来，我就靠着这块烤肉度过的。”说到这里，那汉子不讲话了，仿佛要把周围的事物，作更进一步的观察似的。我便对他说，我们面前的这些高楼大厦，都是君士坦丁堡大苏丹的宫殿，他听了似乎非常吃惊，原来他认为自己已经来到了另外的一个世界。

“我所以能够长期在空中飞行，”他终于又说道，“原因是我扯断了气球通气栓上的那根线头，不让燃烧气体从气球中逸出。除非气球燃烧，或者由于燃烧而爆炸，那么就像穆罕默德与世长辞那样，它永远飘游在天地之间。”他这时显得很阔气，把辆小车送给坐在后面舵边的那位水手。半腔烤羊肉则投入了大海之中。至于那个气球，在它被我打穿过后，还没来得及掉到地下，却已炸个粉身碎骨了。