第八章

毫无疑问，有关菲利普斯船长——现在大家称他叫马尔格雷夫爵士——北方最后一次的探险旅行，你们肯定是听到过的。我当时正陪同着这位船长——我不是他的下属，而是他的知友。当我们来到北纬较高的一个所在，我拿出了你们在听我讲直布罗陀旅行时已经熟悉了的那个望远镜，不住地向四周张望。因为，顺便说一句，我一向认为时不时向四周看看，总归是有必要的，特别是在旅途之中。

离我们半公里光景，浮动着一座冰山，它高得非凡，远远超过了我们的船桅，就在这座冰山上我却见到了两头白熊，据我看来，它们正在捉对儿厮打。我连忙背上长枪，向那冰山走去。不过才爬上了山巅，却发现那条道路走起来是不胜劳累的，又是非常危险的。我不时跃过了惊人的悬崖峭壁，而在另外的一些地方，路面却显得平滑如镜，使我跌倒爬起，爬起跌倒，忙得不亦乐乎。但我毕竟抵达了那两只白熊的所在地，也立刻见到它们并不在相互打架，而是在玩闹。我肚内正在盘算这些熊皮的代价——因为每头熊至少有一只最肥最肥的母牛那么大小——不料右脚打了个滑，长枪还来不及瞄准，身体早已仰天一跤，因为摔得过于猛烈，我有半个小时不省人事。等我醒来，却发觉刚才提到过的那头巨怪，它将扭动不已的身子扑在我的脸上，爪子恰巧抓住了我新皮裤的腰带，你们倒想想看，我这时哪会不慌张！

我那上半个身子钻到了它的肚子底下，只有两只脚露出在外面。真是天晓得，这野兽要把我拖到哪儿去呢？但我马上掏出了一把小刀子——喏，就是这一把，你们不妨瞧瞧——一面握住它左边的后腿，用力割去了它的三个指甲。它这时连忙把我放开，发出可怕的怒吼。我端起长枪，在它逃跑之前，砰地开了一枪，它突然应声倒下。我这一枪，固然使这残暴成性的畜生永远长眠，不过麻烦的是，却把团团半公里外，正躺在冰上睡大觉的成千只白熊，统统唤醒了。它们一批又一批的，急冲冲地向这边奔来。时间显得很紧迫了；我要么顷刻丧生，要么急中生智，营救自己。

办法终于想出来啦！我仅仅用了熟练的猎人剥去一张兔皮的一半时间，把张皮子从熊身上割了下来，随后拿来往自己身上一裹，我的头颅恰巧正好，也套进在它的脑壳里面。我刚刚穿着舒齐，群熊已经把我围得水泄不通。我裹在那幅熊皮里，感到一阵冷一阵热。我的神计妙算简直精彩极了。它们一个挨着一个，把我通身上下嗅过一阵，然后深信不疑，认为我就是它们的熊兄弟了。我唯一的缺陷，就是无法跟它们一样大小，然而从它们当中那些年幼的看来，个儿也不比我大多少！它们嗅过了我，又嗅过了它们同伙的那具尸骸，我们彼此就好像成为莫逆之交了。我呢，连它们的举手投足，都模仿得惟妙惟肖，只是它们在咆哮、吼叫以及格斗方面，则是我的老师了。尽管我的相貌跟熊毫无二致，但是我毕竟还是个人嘛！我便开始考虑起来，既然我与这些动物建立了不分彼此的情谊，这个绝好的有利条件我就得充分使用。

昔时，我曾听得一位老军医讲过，如果棺倒窍有一处受伤，立刻就会死于非命。据此我决定来尝试一下。我重新把刀握在手里，对准我身旁最大的那头白熊，冷不防地在它肩旁的颈项里就是一刀。总之，这是一个胆大妄为的举动，然而我一点儿也不害怕。因为很清楚：如果这野兽硬着头皮挺过了这一刀，我就要被它撕得粉碎。但是，我的尝试终究大功告成；那头熊倒毙在我的脚边，一动也不动。现在可该我大显身手了，要把其他的白熊，依样画葫芦，一一捅死，这在我还不是易如反掌！因为，尽管它们见到自己的弟兄前俯后仰他跌倒在地，却丝毫也没有反感。

它们绝不考虑同伙们跌倒的原因和后果，这对它们和我来说，都成为一件幸福的事情。眼看它们统统倒毙在我的面前，我无形之中感到，自己竟变成了力杀千熊的西姆森了。

事情草草结束后，我便回到船上，把船员三分之一的人数，全都邀来助我一臂之力，他们先剥去了熊皮，然后把熊腿搬到船上。没有几个小时，一切都已舒齐，那艘船却已是装得满满的。剩下的那些下脚，就统统抛在海里，尽管如此，我却依旧相信，它们经过海水一泡，味道跟火腿一样，鲜美无比。

回到家里后，我就以船长的名义，把些火腿献给海军部的一些爵士，另一些则献给掌管国库的诸位大臣，又把些馈赠于各大城市和伦敦市的市长，余下的少些就给了有所往来的商人和交情深厚的朋友。我受到各界人士热情洋溢的感谢，然而市长却回送了一分强制性的礼物，他要我到市府去，出席一年一度市长大选的丰盛筵席。

那些熊皮我送给了俄罗斯女皇，让她的皇子皇孙，宫女嫔妃做些过冬衣服穿穿。不料她专程派了个特使，送来一道表示感谢的亲笔手谕，从中她却再三恳求于我，最好跟她共享皇家的荣华富贵。但是，我对这皇家的尊严却偏偏无所渴求，便婉言谢绝了女皇陛下给我的恩典。给我送女皇手谕的那位特使，正等待着使命，务必把我给女皇的私人回信带回去。我这时却收到了女皇陛下的第二道手谕，她倾吐了对我的一往深情，表示了我是她精神上的唯一依靠。她上次所以生病，据她——这个心灵脆弱的可人儿——跟多戈鲁基侯爵在一次谈话中泄露出来——原因还在于我的流水无情。我真弄不懂，这班太太们在我的身上究竟发现了些什么；不过，像女皇陛下这样至高无上的女性，肯下嫁于我，在我也不是绝无仅有的。

有些人不免造谣中伤，说什么菲利普斯船长每次旅行，按他固有的习性，是不会太远的。但是，既然来到这儿，他的人身安全，当然由我保护。至于我们的船只，在装满这许多熊皮和熊腿之前，航程始终是正确的，当时如果有人想继续行驶的话，那简直是一个发疯的措施，因为我们怎么可以逆风行舟，更何况把我们的船头，向着那又高又大的冰山撞去呢！

自此以后，船长不时吐露自己的心事，说他无缘分拿有他擅自定名为“熊皮日子”那天的光荣，心里很负内疚。我们胜利而归的荣誉，却使他对我产生了嫉妒，而且不择手段，对我这分荣誉，极尽诽谤之能事。我们为此经常口角不休，宜到目前为止，彼此之间还有一条不可逾越的鸿沟。他在群众间扬言，说我套上一张熊皮，让那批白熊受骗上当，他却敢于不戴这副面具，照样走到它们当中去。它们也会把他当做一头白熊看待。

显然，从这一点来说，我却认为未免太幼稚了，因为一个崇尚道德的君子，绝对不会跟任何人，退一万步来说，不会跟一个贵族龃龉不休的。